Όταν η Harley-Davidson έφτιαχνε μοτοσικλέτες για πολεμικές επιχειρήσεις

Η ιστορία της Harley-Davidson ξεκίνησε σε ένα μικρό υπόστεγο στο Milwakee στις αρχές του 1900.

Αφού εκπόνησε τα σχέδιά του για έναν κινητήρα τόσο μικρό ώστε να προσαρμόζεται στο πλαίσιο ενός κανονικού ποδηλάτου, ο William Harley συνεργάστηκε με τους Arthur και Walter Davidson για την κατασκευή μιας πρώιμης «μοτοσικλέτας».

Τελείωσαν το πρώτο μοντέλο το 1903.

Παρόλο που οι δοκιμές ήταν ως επί το πλείστον πετυχημένες, η μοτοσικλέτα δεν μπόρεσε να ανέβει σε λόφο ή σε μια ανηφόρα χωρίς ο αναβάτης να κάνει πετάλι.

Όμως η Harley και οι αδερφοί Davidson δεν τα παράτησαν. Άρχισαν αμέσως να εργάζονται σε μια νέα και βελτιωμένη μηχάνη. Δημιούργησαν ένα μεγαλύτερο κινητήρα και αφού ολοκλήρωσαν το πρωτότυπο το 1904, έβαλαν τη μοτοσικλέτα τους σε έναν τοπικό αγώνα ταχύτητας στο State Fair Park, όπου κατέλαβε την τέταρτη θέση.
 

Πλέον με λειτουργικό μοντέλο στη διάθεσή τους κινήθηκαν με βλέψεις μαζικής παραγωγής. καταχωρήθηκαν στο περιοδικό Automobile and Cycle Trade Journal τον Ιανουαρίου 1905 και τέσσερις μόλις μήνες αργότερα, οι μοτοσικλέτες τους ήταν στην παραγωγή.

Με περιορισμένες δυνατότητες κατάφεραν να κατασκευάσουν και να πουλήσουν τις 5 πρώτες μηχανές τους μέσα στο έτος.

Το 1906, ο Harley και οι αδερφοί Davidson μετακόμισαν από το υπόστεγο τους στο πρώτο τους εργοστάσιο, στη σημερινή τοποθεσία των κεντρικών γραφείων της Harley-Davidson.
Παρήγαγαν 50 μοτοσικλέτες κατά τον πρώτο χρόνο τους στο εργοστάσιο – δέκα φορές περισσότερες από ό,τι το προηγούμενο έτος.
 

Σταδιακά επέκτειναν τα τμήματα και τους χώρους του εργοστασίου και το 1907 κατασκεύασαν 150 μοτοσικλέτες με τελικούς αγοραστές τα αστυνομικά τμήματα.

Η εταιρεία συνέχισε να αναπτύσσεται και να βελτιώνεται χρόνο με το χρόνο. Νέα χαρακτηριστικά και σχέδια εμπλούτιζαν τα μοντέλα της. Το εργοστάσιο επεκτάθηκε αρκετές φορές για να συμβαδίζει με τη συνεχώς αυξανόμενη ζήτηση των μοτοσικλετών Harley-Davidson.

Η εταιρεία Harley-Davidson έπαιξε σημαντικό ρόλο στην αμερικανική ιστορία.

Παρήγαγε πάνω από 20.000 μοτοσικλέτες για τον αμερικάνικο στρατό κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, αφού ήταν η μία από τις μόλις δύο αμερικανικές εταιρείες μοτοσικλετών που επιβίωσαν από τη Μεγάλη Ύφεση.

Η συμβολή της ήταν μεγάλη και στον Β' Παγκόσμιο με την κατασκευή περισσότερων από 90.000 μοτοσικλετών για πολεμικές επιχειρήσεις, και η εταιρεία τιμήθηκε με βραβεία για την αξιοπιστία των μοντέλων της και την ταχύτητα παραγωγής τους.

Στα 115 χρόνια ζωής της, η Harley-Davidson έχει εξελιχθεί από το ταπεινό ξεκίνημά της, σε μια εταιρεία με παγκόσμια εμβέλεια και σε σύμβολο ιδιαίτερης επαναστατικής κουλτούρας.

Παραμένει σταθερή στην ποιότητα κατασκευής της και κάθε μοντέλο της μοιάζει να έχει συλλεκτικό χαρακτήρα αφού αυξάνει την αξία του με την πάροδο των χρόνων.